De la maison de maître au lieu de rencontre

TEXTE : ANNELI REINHARD ; PHOTOS : LENA RATTAGGI / NILAI SCHEIWILLER

Un petit drapeau est posé sur chaque table. En passant, on entend parler romanche, italien, français, espagnol ou anglais. Partout, la bonne humeur règne. Le « café linguistique » se tient mensuellement dans la « Höchhus » à Steffisburg. Né de l'initiative d'une visiteuse passionnée par les langues qui a immédiatement mis son idée en pratique, il n'est que l'un des nombreux formats proposés dans ce bâtiment historique.

Participer au lieu de consommer

La genèse du café linguistique n'est pas un hasard. « Pour nous, agir collectivement est bien plus important que de proposer des offres individuelles », explique Elias Rüegsegger. Il est le directeur de l'association UND Generationentandem, qui est installée dans le bâtiment historique depuis 2023. Selon lui, le fait que les bénévoles et les visiteuses et visiteurs organisent eux-mêmes les activités est particulièrement précieux. C'est ainsi qu'est née par exemple l'exposition « UND-Perlen », qui s'est tenue début 2026 et dans laquelle des bénévoles ont présenté leurs œuvres d'art.

Autrefois, le bâtiment était un lieu de pouvoir, de domination et de politique, mais aussi d'économie – par exemple en tant qu'atelier de poterie ou que boulangerie. Aujourd'hui, 2000 personnes en moyenne visitent chaque mois le centre de rencontres de UND Generationentandem. Celui-ci est conçu comme un « espace tiers » : il n'est ni le domicile, ni le lieu de travail, mais un espace public accessible, dédié à l'expérience de la communauté, où la consommation est reléguée au second plan. « Ce lieu remplit une fonction démocratique importante : il crée un espace de participation sociale et de dialogue sur les questions de société », explique Elias Rüegsegger. Des événements, des tables rondes, des ateliers ou de simples rencontres quotidiennes y contribuent.

Soutenir sans imposer

Avec son centre de rencontres, UND Generationentandem place l'expérimentation et la participation au centre de ses préoccupations. Aujourd'hui, environ 200 bénévoles s'engagent dans l'association, dont une cinquantaine dans la « Höchhus ». L'organisation offre en premier lieu un soutien : elle accompagne les personnes et les met en relation afin que leurs visions se transforment en projets concrets.

Pour ce faire, l'association travaille en étroite collaboration avec d'autres institutions. Par exemple, une personne travaillant pour la SILEA, une fondation pour l'intégration sociale et professionnelle, est présente chaque jour. Le financement de ce cadre professionnel provient de différents organismes de soutien, dont la Commune bourgeoise de Berne. « La ‘Höchhus’ est devenu un point de référence fixe pour de nombreuses personnes », explique Elias Rüegsegger. Le soutien de la Commune bourgeoise de Berne contribue à renforcer l'offre durablement.